Kasai, săritorul peren
Noriaki Kasai, 45 de ani, a concurat în a lui a opta olimpiadă de iarnă, un record istoric de amploare greu de repetat, pentru că jumperul japonez, în plus, nu este o anecdotă, ci un tip competitiv, instalat în elită de mai bine de două decenii și un medaliat olimpic. Sâmbătă, în finala trambulinei de 90 de metri, Kasai era pe locul 26 printre rivalii nenăscuți când a debutat la un Joc acum 26 de ani, la Albertville'92. De atunci, el nu a ratat un eveniment olimpic, iar figura sa a fost instituționalizată în lumea săriturilor cu schiurile ca exemplu pentru rivalii săi, care venerează pe cineva capabil să reziste într-o specialitate afectată de corpuri tinere ușoare.
În PyeongChang, Kasai a lăsat în urmă cele șapte Jocuri de iarnă acumulate de „lugerul” rus Demchenko. O ispravă care a meritat onoarea de a fi purtătorul de steag japonez la ceremonia de deschidere de vineri. Cu patru ani mai devreme, la Jocurile de la Sochi, Kasai, pe atunci 41 de ani, a arătat că vârsta lui nu este un obstacol în calea săriturilor la nivelul celor mai buni și a atârnat două medalii., argintul individual neașteptat din spatele superstarului polonez Kamil Stoch și bronzul echipei. Cu 20 de ani mai devreme, la Lillehammer, obținuse prima sa medalie olimpică, o echipă de argint. La Cupele Mondiale, Kasai a câștigat șapte medalii din 1999, dar niciuna dintre ele nu a fost de aur.
Mai mulți fani decât rivali
Niciodată nu a trebuit să audă că ar trebui să se retragă, pentru că este încă competitiv. "Este impresionant că la vârsta sa continuă la acest nivel", spune cu maxim respect norvegianul Daniel Andre Tande, născut în 1994, anul în care Noriaki a obținut prima sa medalie olimpică și care se declară „fan total” al japonezilor. „El este o legendă a sportului nostru”, spune el.
Kasai s-a născut pe una dintre numeroasele insule japoneze, Hokkaido, într-un oraș, Shimokawa, cu doar 5.000 de locuitori, dar care a născut cinci săritori olimpici. A început să sară la vârsta de 9 ani, a debutat la Cupa Mondială la doar 16 ani, în 1988. Discul său are de toate, cu excepția aurului. De aceea a venit la PyeongChang spunând că vrea aurul, de ce nu.
Și, de ce nu, intenționați să continuați săriți chiar dacă trebuie să continuați să vă îmbrăcați schiurile peste 50 de ani. Pentru că, deși pare incredibil, Kasai este sedus de posibilitatea ca Sapporo, în Japonia sa natală, să repete ca loc olimpic în 2026, ceva ce se va ști anul viitor. Până atunci aveam 53 de ani, dar. „Când am ajuns la 40 de ani am decis că voi continua și mă voi retrage când voi împlini 50 de ani. Dar acum Sapporo aspiră să aibă Jocurile în opt ani. Voi avea 53 de ani, dar este o posibilitate prea frumoasă să renunț ”.