Japonia și berea soarelui răsărit - de la cereale la sticlă
Dacă există o țară în lume plină de cultură și tradiții, aceasta poate fi, fără îndoială, Japonia. Țara soarelui răsărit, unde astăzi tehnologia, modernitatea și obiceiurile cele mai adânc înrădăcinate merg mână în mână, are, de asemenea, micuța sa bucată de istorie și cultură a berii scrise.
Contrar a ceea ce s-ar putea crede, Japonia este considerată cea mai tolerantă țară față de consumul de alcool, unde 66% dintre japonezi consideră că consumul de alcool este moral acceptabil, urmat de cehi (46%), germani (41%) și britanici (38%) respectiv. La polul opus se află Pakistanul, unde 94% dezaprobă moral consumul de alcool.
Pe baza acestei mari toleranțe și chiar ținând cont de faptul că Japonia are una dintre cele mai mari taxe din lume pentru această băutură, că prepararea de casă a băuturilor alcoolice mai mari de 1% alcool în volum este interzisă și că vârsta minimă necesară pentru consumul de alcool are 20 de ani, berea este cea mai produsă băutură alcoolică și, de asemenea, cea mai bine vândută. Se produc aproximativ 3.500 de milioane de litri pe an comparativ cu 500 de milioane de Shochu, o băutură alcoolică distilată în mod obișnuit din orz, cartof dulce sau orez și 425 milioane de Sake, mai bine cunoscut în Japonia sub numele de Nihonshu (literalmente vin japonez) și pe care unii îl consideră un tip sau variantă de bere, deoarece este fabricată dintr-o cereală, orez și prin procesul de fermentare.
Ca și în alte țări unde berea este o economie mare, în Japonia piața majoritară este practic acoperită de patru grupuri mari sau mărci de bere, Asahi, Kirin, Sapporo Da Suntory. Cu toate acestea, de câțiva ani, a reapărut o tendință către berea artizanală, influențată inevitabil din Statele Unite și „mișcarea de artizanat” a acesteia, care stabilește o tendință în rândul consumatorilor japonezi. Se estimează că există deja peste 200 de microbuzării în Japonia care produc tot felul de stiluri de bere de foarte bună calitate, deși cota lor de piață nu depășește încă 2%. Multe dintre aceste fabrici de bere sunt legate financiar de mari producători de sake, lanțuri de restaurante, hoteluri în stil stațiune sau altele asemenea.
O bună dovadă a acestui fapt sunt premiile obținute de fabricanții de bere japonezi la diferite competiții internaționale, printre care, fără îndoială, se remarcă World Beer Awards unde anul trecut o bere japoneză a câștigat medalia de aur la categoria Best Stout & Porter, mai exact a fost Kuri Kuro "Dark Chestnut Ale" de la fabrica de bere Hideji din Nobeoka.
Acest lucru arată că în Japonia există în prezent o pasiune pentru bere și consumul acesteia și interesul de a face beri de calitate sau beri artizanale, termen pe care japonezii îl numesc ji-biiru. Dar interesul Japoniei pentru bere nu este recent, dar datează de câteva sute de ani, aproximativ în anul 1810, deși nu ar fi până în 1853 când prima bere japoneză din istorie ar fi făcută de Koumin Kawamoto, un medic, care a folosit o descriere elaborată pe care a găsit-o într-o carte olandeză. Desigur, a făcut-o experimental și din curiozitate, nu pentru comercializare.
Primii pași
Berea a fost introdusă pentru prima dată în Japonia de importatorii și comercianții olandezi în secolul al XVII-lea, în perioada Edo (1600-1868). Până la acea dată, Japonia fusese o țară foarte reticentă în a se deschide către alte culturi, dar comerțul cu Occidentul a contribuit la deschiderea mentalității sale într-un fel. Hendrik doeff, Comisarul olandez de pe insula Dejima (Nagasaki), a văzut aprovizionarea cu bere din Europa întreruptă de războaiele napoleoniene, așa că a comandat o producție locală pentru a-și asigura propria aprovizionare, deschizând astfel o fabrică de bere pentru marinarii care lucrează pe ruta comercială.
Producția comercială de bere a început în Japonia la sfârșitul secolului, coincizând cu restaurarea perioadei Meiji (1868-1912), datorită și unui străin, americanul de origine norvegiană, William Copeland (1834-1902), care a deschis fabrica de bere Valea de primăvară în Yamate (Yokohama) în 1869.
În 1872 la Osaka, Syozaburo Shibutani a devenit primul japonez care a fabricat și a vând bere comercială prin înființarea Compania de fabricare a berii din Osaka. Acest lucru s-a putut face datorită faptului că au trimis în Bavaria, nimic mai mult și nimic mai puțin decât prestigioasa școală Weihenstephan, unul dintre angajații lor, Hiizu Ikuta, care la întoarcere ar produce una dintre berile emblematice ale Japoniei, berea Asahi.
1889 Compania de fabricare a berii Osaka