Ionizați alimentele - Nutriția este cu știința - Alimentația - Știința și sănătatea
De Josй Antonio Lozano Teruel
Mancarea Nutriția este cu știința
Utilizarea radiațiilor ionizante în procesele de conservare a produselor agroalimentare este cunoscută de ceva timp și există în întreaga lume, în funcțiune sau într-o fază avansată de pornire, aproape o sută de instalații industriale care tratează toate tipurile de produse, în principal condimente, legume deshidratate, carne, congelate etc.
În țările dezvoltate, ca și a noastră, se estimează că pierderile de alimente reprezintă cifre precum următoarele: 10% din cerealele, cerealele și leguminoasele depozitate; 25-35% din produsele proaspete, precum peștele sau 50% din fructele și legumele. Pe de altă parte, contaminarea cu microorganisme precum Salmonella, Escherichia coli sau Listerias provoacă în mod constant probleme importante de sănătate. În Spania, până în prezent, nu există un proiect industrial de instalare a ionizării alimentelor. Deoarece termenii de ionizare sau radioactivitate tind să sensibilizeze și să alarmeze populația, pare adecvat să descriem în ce constă o instalație de acest tip și în ce nu constă în prezent, care, în orice caz, trebuie să fie întotdeauna supusă abundenței reglementările existente, internaționale, europene și naționale.
În termeni clasici, atomii pot fi descriși sub forma unui nucleu compus din neutroni (fără sarcină electrică) și protoni (cu sarcină pozitivă), înconjurați de electroni (sarcină negativă), cu rezultatul general al unei sarcini electrice zero. Când o anumită radiație energetică cade asupra atomului, capabilă să îi afecteze electronii, dar insuficientă pentru a modifica nucleul, vorbim de radiații ionizante, deoarece atunci când conținutul de energie al unor electroni este activat, aceștia se „detașează” de nucleu și formează un ion încărcat electric.
Din punct de vedere al aplicației industriale, două tipuri de radiații ionizante au fost utilizate în tratamentul alimentelor: razele gamma și electronii accelerați (razele beta). Razele gamma mai pătrunzătoare sunt emise de elemente radio artificiale, cum ar fi binecunoscutul și temutul cobalt-60. Au anumite avantaje operaționale, dar orice instalație de acest tip, conform legislației spaniole, ar avea același nivel de cerere ca o centrală nucleară. Prin urmare, opțiunea de a alege ar fi generarea de electroni accelerați, până la atingerea energiei precise (5-10 MeV). Acest lucru este realizat de acceleratorii de electroni, dintre care există mai multe tipuri. În prezent există în jur de 650 de acceleratoare de electroni în lume și aproximativ 30 dintre acestea sunt instalate special în plante pentru sterilizarea sau tratarea produselor agroalimentare.