George Foreman’s KO - La Soga Cultural Magazine
Nord-americanii au jucat în unele dintre marile momente din istoria sportului. În Europa, îi cunoaștem faptele și stelele pe baza interesului pe care disciplinele sale îl trezesc: pe vechiul continent, puțini vor înțelege mitul atacatorului yankees, Joe DiMaggio; Cu toții am văzut, în schimb, Michael Jordan suspendat în aer în timp ce-și scotea limba. Există totuși un moment care se ridică deasupra tuturor celor care alcătuiesc istoria sportului american și reprezintă ca puțini alții capacitatea sportului de a-și depăși limitele. În acel moment și loc, Mohamed Ali a strigat lumii măreția și nesupunerea sa. Lângă el, George Foreman cădea K.O. la sol, depășit de cei mai mari, dar și de circumstanțe.
Irupția Big George
O înfrângere trebuie să fie foarte mare pentru a deveni marea etapă a unei cariere ca cea a George Foreman, Aceasta a început cu o poveste prototipică în box: după o adolescență afectată de probleme și dezacorduri cu legea din statul său natal Texas, băiatul respectiv a avut doar două opțiuni: inelul sau criminalitatea. S-a întâmplat că puterea și aroganța care i-au dat copilului acelea atât de multe probleme în afara sălii de sport ar putea duce la succes în ring. Încă minor, Foreman a început să măture circuitul de amatori din Oregon; La vârsta de nouăsprezece ani, a fost medaliat cu aur la 68 de jocuri din Mexic și, imediat după aceea, a sărit la profesionalism cu scopul de a fi campion la categoria grea. Urma să o realizez fără dificultăți aparente.
Primul său an de boxer s-a încheiat cu o plină de victorii, unele dintre ele în mai puțin de jumătate de minut. Pumnul său a fost ceva ce nu s-a mai văzut în istoria boxului, un sport plin de stele în acea epocă de aur. Big George a câștigat în scurt timp porecla care l-ar însoți pentru restul carierei sale și, de asemenea, statutul de concurent la titlu, câștigând primele sale treizeci și două de lupte ca profesionist. Aproape întotdeauna a câștigat de K.O. tehnic. Era insolent, arogant și grosolan.
Prima sa mare oportunitate a venit cu un meci în Kingston, Jamaica, împotriva Joe frazier, stripteuzul care își construise cariera pe rezistență proverbială. Foreman l-a trimis în doar șase runde (arbitrul a oprit lupta din cauza căderilor continue ale campionului), iar texanul a obținut prima centură. Din acel moment, el a devenit marele dominator al greilor, apărându-și titlul în mod adecvat în 1973. Doar un luptător ar putea opri acel uragan: antiteza sa ar fi un veteran capabil de toate, înapoi după suspendarea care îi restrânsese cariera. Talentul de Cassius Clay, acum sub forma legendei lui Mohammed ali, urma să traverseze calea lui George Foreman.
Luptați în junglă
Rumble in the Jungle: așa a numit controversatul și ciudatul promotor Don rege la lupta pe care a organizat-o între două icoane de box în Kinshasa, capitala Zairului, Mobutu. Ali a ajuns pe continentul african în septembrie 1974, data oficială a luptei, după ce a câștigat la puncte un duel strâns împotriva lui Joe Frazier, același luptător pe care Foreman îl eliminase fără milă cu puțin timp înainte.
Deși lupta a trebuit amânată din cauza unei mici vătămări a lui Foreman, Ali a profitat de ocazie pentru a se face cunoscut poporului african și a alterna cu icoane autentice ale culturii negre care participaseră la eveniment, precum James Brown Da B. B. Rege. În momentul în care Foreman a ajuns la Kinshasa, prodigioasa carismă a lui Ali a dominat scena: în ziua luptei, cei peste 60.000 de participanți au creat o atmosferă mitică în istoria sportului, strigând fără încetare un slogan celebru: „Ali, bumaye”. Literal, „Ali, ucide-l”. În inima Africii subsahariene, activismul politic al celui mai mare nu a fost uitat. Acolo, victoria celui mai liber negru din lume a presupus eliminarea rivalului său, chiar dacă era un alt frate afro-american.
Totuși, afacerea se afla pe cealaltă parte a Atlanticului. De aceea lupta a fost purtată în mijlocul zorilor africane și a fost prezentată în mass-media din întreaga lume ca o luptă între simpatie și furie; între frumoasa heterodoxie a lui Ali și pumnul brutal al lui Foreman, boxerul cu o forță incomensurabilă care, chiar împotriva lui Cassius Clay, era favoritul.
Adevărul este că Rumble in the Jungle nu a dezamăgit. Tot ceea ce a înconjurat evenimentul continuă să facă din acest meci de box cel mai faimos din istorie, dar ceea ce s-a întâmplat în ring l-a făcut și unul dintre cele mai bune. Lupta a început așa cum se așteptau mulți: Foreman arăta ca un cyborg conceput pentru a distruge halo-ul de măreție al adversarului său, iar Mohamed Ali era deja prea veteran pentru a continua să zboare ca un fluture. După o primă rundă de scor, loviturile texanului au început să cadă ca loviturile de ciocan pe corpul lui Ali. Surpriza a fost să văd că cel mai jignitor stilist din istoria greutăților de această dată și-a asumat rolul de nicovală.
Adăpostindu-se constant pe frânghii, Ali și-a protejat fața cu mâinile și trunchiul cu antebrațele. Între loviturile lui Foreman, fostul campion a încercat să scoată un pumn pentru a reduce ritmul rivalului său și a-l obliga să-și urmărească garda. Trebuia să-l forțeze să-i ridice brațele și să se obosească în timp ce îi venea timpul. Mai mult decât atât, Foreman a trebuit să suporte verbele irepresibile ale lui Ali pe tot parcursul luptei. Aspirantul, hotărât să-și poarte mental rivalul, și-a petrecut tot timpul urlând în ureche că nici măcar nu a observat loviturile sale celebre.
Pe măsură ce runda a progresat, oboseala a început să-și afecteze ambii concurenți. Loviturile lui Foreman au pierdut putere și precizie; Ali, la rândul său, primea cea mai dură pedeapsă din întreaga sa carieră. Nimeni nu l-a lovit niciodată atât de tare și de tare. Cu toate acestea, în acea zi, Mohamed Ali hotărâse să-și investească infinitul talent în rezistență: se odihnea sprijinindu-se de frânghii în timp ce evita (sau pur și simplu amortiza) loviturile lui Foreman și, din când în când, căuta un contraatac eficient care să contribuie la uzura rivalul său. În acea zi, Ali pur și simplu nu avea să cadă.
După o jumătate de oră de luptă, mi s-a părut incredibil că candidatul a reușit să rămână în picioare. Mai inexplicabil era încă să vezi starea regretabilă a lui Foreman, mai puțin pedepsit, dar absolut epuizat după sute de lovituri care activaseră din nou și din nou mușchii puternici care îl făcuseră, cel puțin până în acea zi, de neoprit. Texanul s-ar fi putut temporiza (poate ar fi trebuit să caute o victorie prin puncte sau cel puțin să-l forțeze pe Ali să renunțe la scenariu), dar circumstanțele făcuseră din Rumble in the Jungle ceva apropiat de un duel până la moarte pentru supremație. Foreman a vrut să câștige pentru K.O. și de aceea a continuat să insiste, aproape fără putere. Și apoi s-a întâmplat imposibilul. După o jumătate de oră schimbând durerea pentru oboseală, Mohamed Ali a început atacul.