Fizica care nu și-a pierdut niciodată umanitatea Cafea și teoremele EL PAÍS
În 1938, Lise Meitner a propus explicația teoretică a fisiunii nucleare, pe baza ecuației lui Albert Einstein e = mc²
La Viena, poate cea mai perfectă încarnare a Europei liberale, multilingve și încrezătoare în sine de la sfârșitul secolului trecut, Lise Meitner s-a născut în 1878. Contribuțiile sale la fizică, rodul unei perspective teoretice și experimentale echilibrate, sunt comparabile cu cele a lui Marie Curie la chimie sau a lui Emmy Noether la matematică. Viața sa, marcată de discriminare și discreditare, de asemenea.
Meitner, de origine evreiască, a studiat fizica și matematica în orașul său natal cu Ludwig Boltzmann, un pionier al așa-numitei mecanici statistice. Această disciplină explică cantitățile macroscopice, cum ar fi temperatura sau entropia, pe baza fenomenelor microscopice. După obținerea unui doctorat în fizică teoretică, tot la Universitatea din Viena, și cu trei articole publicate, Meitner a dorit să-și extindă în continuare cunoștințele la Universitatea din Berlin, unde abia a reușit să fie admisă ca ascultătoare. Max Planck, tatăl teoriei cuantice, a predat acolo, care în 1912 avea să o angajeze ca asistent. A fost prima femeie care a ocupat o astfel de funcție în Prusia și aceasta a fost singura modalitate care i-a permis să aibă un anumit venit în mediul academic și, astfel, să-și poată continua activitatea la institutul eminentului chimist Emil Fischer. Acolo, Meiter și-a desfășurat investigațiile în subsol, deoarece accesul în restul clădirii era interzis.
În acel moment și-a dedicat eforturile noului domeniu al radiochimiei, care în acel moment studia radioactivitatea, un fenomen tipic nucleului atomic, prin tehnici chimice. Deși chimia este o știință bazată pe scoarța atomică, deoarece atomul are aceeași sarcină electrică în nucleu ca și în scoarță - deși cu semne opuse -, este posibil să se obțină informații prin intermediul acesteia despre fenomenele nucleului. Singurul radiochimist din Germania la acea vreme era Otto Hahn, care avea să devină un colaborator de lungă durată cu Meitner. Împreună cu el, el a măsurat spectrul de radiații beta, un pas anterior către descoperirea neutrino-ului, a forței slabe (și electro-slabe) și a bosonului Higgs. De asemenea, a descoperit protactiniu, un element care precede uraniul; și, cel mai important dintre toate: fisiunea nucleară descoperită.
Experimentele lui Otto Hanh au reflectat că bombardarea uraniului cu neutroni a produs elemente care nu s-au așteptat. Lise Meitner a propus următoarea explicație: neutronul, atunci când lovește nucleul de uraniu, nu provoacă doar un cip mic, ci îl rupe în două fragmente mai mult sau mai puțin egale. El și-a bazat ideea pe ecuația E = mc² dată de Albert Einstein cu 33 de ani mai devreme.