Evoluția cintezelor lui Darwin este excepția, nu regula. Știință EL PA; S
Un studiu doboară ideea că ciocurile păsărilor sunt întotdeauna adaptate la dieta lor
Guillermo Navalón este un paleontolog care studiază fosilele mezozoice. La situl Las Hoyas, în Cuenca, au fost găsite rămășițe ale primelor păsări care au existat, corespunzătoare acestei perioade. Pentru a cunoaște modul în care aceste păsări se încadrează în ecosistemul timpuriu și, astfel, să înțeleagă relația dintre păsările moderne și dinozauri, el și tovarășii săi trebuie mai întâi să afle ce au mâncat. Există puține indicii, dar inițial s-au gândit că forma vârfului ar putea fi una dintre cele mai bune.
MAI MULTE INFORMATII
Planul său s-a bazat pe „o idee care s-a avut de la Darwin”, potrivit Navalón: că ciocurile păsărilor sunt exact adaptate fiecărui mod de hrănire, datorită selecției naturale. „Axioma respectivă plutește în imaginația colectivă a paleontologilor și o înghițim complet. Am fost convinși că putem dezvolta un instrument pentru a deduce ecologia fiecărei păsări după forma ciocului ei ”, spune el. Ei nu au avut dreptate.
Nu că Charles Darwin a greșit. Cintezele pe care tatăl evoluției le-a observat în Insulele Galapagos au ciocuri optimizate pentru modul lor de hrănire. De exemplu, puii cu cele mai groase ciocuri mănâncă semințe sau gândaci greu de fisurat. În cercetările ulterioare, biologii Universității Princeton Rosemary și Peter Grant au arătat că, pentru aceste păsări extrem de specializate, chiar și o abatere de un milimetru de lungimea sau adâncimea optimă a ciocului poate duce la înfometare în lunile de lipsă.
Eroarea oamenilor de știință a fost să presupună că acest grad de adaptare anatomică la dietă era generalizabil pentru toate păsările. „Cintezele lui Darwin sunt mai degrabă excepția decât regula”, mărturisește Navalón, care se află în ultimul an de doctorat la Universitatea din Bristol (Regatul Unit) și la Universitatea Autonomă din Madrid. El și colegii din Spania, Marea Britanie și Statele Unite au analizat vârful a 176 de specii aviare neextinse din grupuri foarte variate. Studiul lor este publicat în cel mai recent număr al revistei științifice Evolution.
Echipa a constatat că, deși există o corelație generală între profilul ciocului și ecologia păsărilor - ce mănâncă și cum o mănâncă - veriga este slabă. Atât de mult, încât dieta reprezintă doar 12% din variația anatomică observată între ciocurile păsărilor care trăiesc astăzi. „Deoarece mâinile lor sunt integrate în aripi, ei folosesc ciocul practic pentru orice”, spune Navalón. Este instrumentul cu care se îngrijesc, cu care își construiesc cuiburi, cu care cântă și uneori cu care se luptă. Pentru unele specii, ciocul are funcții suplimentare foarte specifice, cum ar fi tucanii, care îl folosesc pentru a-și regla temperatura corpului.