Ecologie, climă și copaci filogenetici - PMMV

Evoluția dietei erbivorelor fosile este întotdeauna un subiect de interes pentru paleontologi și alți oameni de știință interesați de schimbările de mediu deoarece, pe lângă faptul că ne spune ce au mâncat speciile, ne oferă dovezi suculente despre cum erau peisajele în care au trăit.

pmmv

Peisajele deschise - dominate de erbacee - au suferit o mare expansiune în ultimele zece milioane de ani, coincizând cu răcirea globală care a avut loc la acea vreme, la sfârșitul Miocenului. Până de curând se considera că aceste noi peisaje au schimbat dietele erbivorelor, care inițial erau browsere - se hrăneau în principal cu fructe și frunze - către o predominanță progresivă a ierbii în dietă. Acest mare pas evolutiv a făcut ca grupurile precum rumegătoarele - girafe, bivoli, antilope, căprioare etc. - să aibă o mare diversificare. Această schimbare unidirecțională a dietelor, de la răsfoire la regimuri mixte și de acolo la regim exclusiv de pășunat, a fost acceptată de mult timp, bazată în principal pe interpretarea morfologiei dentare a speciei, precum înălțimea dinților sau hipodontia.

Cu toate acestea, odată cu dezvoltarea de noi tehnici de analiză a dietelor bazate pe dinți fosili, cum ar fi izotopi stabili sau modele de uzură, paleontologii au văzut că încorporarea ierbii în diete a început cu siguranță acum aproximativ douăzeci de milioane de ani. Aceste dovezi, adăugate noilor descoperiri paleobotanice, pun sub semnul întrebării scenariul clasic. Unii autori au subliniat deja că schimbările din ecosistemele Miocenului inferior au fost atât de drastice încât au condus la apariția dietelor mixte ca strategie de flexibilitate. De fapt, speciile cu aceste diete sunt foarte abundente în evidența fosilelor, ceea ce indică faptul că importanța lor depășește doar un pas intermediar și că ar putea reprezenta un adevărat avantaj adaptativ.