Dieta umană (pagina 2)
Marile maimuțe
Există foarte puțini frugivori printre mamifere în general și printre primate în special. Singurele maimuțe care sunt predominant frugivore (giboni și siamani) sunt atipice printre maimuțe în multe aspecte ecologice și comportamentale și mănâncă cantități substanțiale de vegetație. Orangutanii sunt similari, fără nicio observație în sălbăticie a consumului de carne.
Gorilele sunt mai tipic vegetariene, cu mai puțin accent pe fructe. Cu câțiva ani în urmă, a fost început un studiu foarte elegant cu privire la relația dintre dimensiunea corpului și dieta la primate (și la un alt grup de mamifere). Singurele primate de pe lista dietelor pure erau speciile de dimensiuni mici (care sunt în întregime insectivore) și cele mai mari (care se specializează într-o dietă vegetariană). Cu toate acestea, spectrul preferințelor alimentare reflectă nevoile zilnice de hrană ale fiecărei dimensiuni ale corpului și disponibilitatea relativă a resurselor alimentare în pădurea tropicală. Cele mai apropiate rude dintre maimuțe - din punct de vedere anatomic, comportamental, genetic și evolutiv - sunt cimpanzeii, care omoară și mănâncă frecvent alte mamifere (inclusiv alte maimuțe).
Istoria noastră a strategiei alimentare
Până în cele mai vechi timpuri documentate, istoria arheologică indică în mod clar o dietă omnivoră pentru oameni care includea carne. Ascendenții noștri au fost de la început vânători-culegători.
Tipuri de celule
Numărul relativ și distribuția tipurilor de celule, precum și specializările structurale, sunt mai importante decât lungimea totală a intestinului în stabilirea dietei tipice pentru un anumit grup de animale. Câinii sunt carnivori tipici, dar caracteristicile lor intestinale au mai multe în comun cu omnivorele. Lupii mănâncă multă materie vegetală, așa cum o fac unele pisici.
Rezervoarele de fermentație
Majoritatea erbivorelor au rezervoare de fermentare (spații extinse în care se află alimentele, în timp ce microbii le descompun în procesul de digestie). Rumegătoarele precum vacile și căprioarele au saci anteriori derivate dintr-un esofag și stomac adaptat. Caii, rinocerii și maimuțele de tip „Colobino” au saci posterioare. Oamenilor le lipsesc astfel de specializări.
Deși dovezile privind structura și funcția mâinilor și maxilarelor umane, comportamentul lor și istoria evoluției, fie susțin o dietă omnivoră, fie nu susțin o dietă vegetariană strictă, cele mai bune dovezi vin din dinți.
Colții mici la om sunt o consecință funcțională a craniului mai mare și a reducerii asociate a dimensiunii maxilarului. La primate, colții funcționează ca arme de apărare și ca instrument vizual de amenințare. Interesant este că primatele cu cele mai mari colți (gorile și babuini gelada) au în principiu diete vegetariene. În rămășițele arheologice, molarii umani sunt adesea confundați cu premolarii și molarii porcilor, un omnivor clasic. Pe de altă parte, unii erbivori au incisivi bine dezvoltați, care uneori sunt confundați cu cei ai dinților umani atunci când sunt găsiți în săpăturile arheologice.
Glandele salivare
Acestea indică faptul că am putea fi omnivori. Datele privind saliva și urina variază, în funcție de dietă, nu de grupul taxonomic.
Absorbția intestinală este o chestiune de suprafață, nu liniară. Câinii (care sunt carnivori) au specializări intestinale mai caracteristice omnivorilor decât carnivorii ca pisicile. Numărul relativ de cripte și tipuri de celule este un indiciu mai bun al dietei decât simpla lungime. Noi, oamenii, ocupăm un loc intermediar între cele două grupuri.
Oamenii sunt exemple clasice de omnivori în toate aspectele anatomice relevante. Nu există nicio bază anatomică sau fiziologică pentru presupunerea că oamenii sunt pre-adaptați la dieta vegetariană. Din acest motiv, cele mai bune argumente pentru o dietă fără carne se limitează la probleme ecologice, etice sau de sănătate.
Deduceri
O ființă umană care urmează o dietă strict vegetariană sau cu fructe poate, conform experimentelor efectuate cu meticulozitate, să susțină viața precar timp de aproximativ trei luni, dacă apa este suficientă. Este așa, deoarece sunt absenți mulți aminoacizi și proteine, inclusiv vitaminele B care provin doar din carne. Aparent, incașii au aproximat echilibrul nutrițional al unei diete satisfăcătoare supraviețuind în principal pe porumb, dovlecei și fasole. Alte culturi, inclusiv aborigenii din America de Nord și azteci, și-au completat legumele cu elemente suplimentare pentru a le îmbogăți.