Dezvăluirea secretului pentru pierderea în greutate a stelelor - Universul de astăzi
Folosind Telescopul foarte mare (VLT) ESO, o echipă de astronomi a capturat cele mai detaliate imagini ale stelei hiperigente VY Canis Majoris. Aceste observații arată cum dimensiunea neașteptat de mare a particulelor de praf care înconjoară steaua îi permite să piardă o cantitate enormă de masă pe măsură ce începe procesul morții sale. Acest proces, înțeles acum pentru prima dată, este necesar pentru a pregăti aceste stele gigantice pentru sfârșitul lor exploziv ca supernove.
VY Canis Majoris este un Goliat stelar, un hipergiant roșu, una dintre cele mai mari stele cunoscute din Calea Lactee. Este între 30 și 40 de ori masa Soarelui și este de 300.000 de ori mai luminos. În starea sa actuală, steaua ar cuprinde orbita lui Jupiter, după ce s-a extins enorm pe măsură ce a intrat în fazele finale ale vieții sale.
Instrumentul SPHERE, instalat în VLT, a fost folosit pentru a obține aceste noi observații ale stelei. Sistemul optic adaptiv al acestui instrument corectează imaginile mai bine decât sistemele anterioare care utilizează aceeași tehnică, permițând caracteristicile obiectelor sau fenomenelor foarte apropiate de sursele de lumină să fie vizualizate cu mare detaliu. SPHERE a dezvăluit în mod clar cum lumina strălucitoare din VY Canis Majoris a iluminat norii de material din jurul ei.
Și folosind modul ZIMPOL al SPHERE, echipa nu a putut doar să privească mai adânc în inima acestui nor de gaz și praf care înconjoară steaua, ci și modul în care lumina stelelor a fost împrăștiată și polarizată de steaua. Aceste măsurători au fost cheia descoperirii proprietăților evazive ale prafului.
O analiză atentă a rezultatelor polarizării a arătat că aceste boabe de praf erau particule relativ mari, cu o dimensiune de 0,5 microni, care pot părea mici, dar boabele de această dimensiune sunt de aproximativ 50 de ori mai mari decât praful care se găsește în mod normal în spațiul interstelar.