Determinarea sexului Cercetare și știință Cercetare și știință
Sexualitatea, o enigmă evolutivă.
EVOLUȚIA DETERMINĂRII SEXULUI
De Leo Beukeboom și Nicolas Perrin. Oxford University Press, Oxford, 2014.
Sexul ocupă un loc central în concepția umană despre lumea vie. De fapt, distincția dintre bărbat și femeie este adânc înrădăcinată în creierul nostru. Biologia sexului și conceptualizarea socială a sexului (genul) însoțesc viața noastră de zi cu zi. Masculinitatea și feminitatea sunt elemente simbolice fundamentale ale tuturor culturilor umane. Conform doctrinei taoiste, toate fenomenele din univers pornesc de la interacțiunea dintre principiile feminin (yin) și masculin (yang). Există motive biologice pentru această fascinație culturală cu sexul: este necesară pentru reproducerea umană. Cu toate acestea, având în vedere rolul proeminent al femeilor în această sarcină, pe care cade sarcina sarcinii și alăptării, contribuția exactă a bărbaților în procesul de reproducere a făcut obiectul unor dezbateri îndelungate și interpretări contradictorii.
Ce să înțelegem după sex? Există cel puțin două definiții biologice. Primul consideră sexul ca un schimb genetic între indivizi. Al doilea o explică prin prezența meiozei. Deși ambele definiții se suprapun pentru o bună parte a călătoriei lor, ele nu încetează să prezinte diferențe importante: transmiterea virală nu este sex, autofecundarea este o formă de sex și există diferite tipuri de partenogeneză. Meioza și mitoza prezintă multe asemănări. Ambele implică diviziunea celulară și recombinarea genetică. Dar cele două procese diferă, de asemenea, în mai multe privințe importante: recombinarea mitotică are loc între cromatidele surori, nu există schimb de material genetic și se termină cu două celule diploide identice genetic. În schimb, recombinarea meiotică are loc între cromozomii omologi, există schimb și se produc patru celule haploide unice genetic. Sexul meiotic este un proces complex în două etape, inițiat de singamie, adică fuziunea a două celule haploide pentru a forma un zigot diploid și care se termină cu reducerea la haploidie prin meioză.
Găsim sex meiotic în majoritatea filiațiilor de eucariote. Larg difuzat, este vizibil printre formele multicelulare mari; nu așa în cele unicelulare, unde poate fi facultativ și se poate exprima doar în condiții specifice și criptice. Sexul meiotic este adesea asociat cu reproducerea. Uneori într-un mod inseparabil. Oamenii se reproduc doar sexual, la fel ca toate celelalte mamifere.
Descifrarea structurii și funcției tipurilor de împerechere a lărgit perspectivele asupra originii sexualității masculine și feminine. În mod surprinzător, mecanismele determinării sexului nu au fost conservate în cursul evoluției, dar au devenit extrem de diverse și au mutat rapid. Ceea ce mișcă dinamica acestui proces fundamental care duce întotdeauna la același rezultat: două tipuri sexuale, masculul și femela?
Mecanismele care determină sexul i-au interesat întotdeauna pe biologi, datorită universalității și importanței lor critice în toate formele de viață. În 1983, James Bull a publicat o excelentă sinteză a întrebării în Evoluția mecanismelor de determinare a sexului. Până în prezent, nu a apărut nicio actualizare. Această carte abordează această deficiență, fără a se îndepărta de ideea centrală și anume: sistemele de determinare a sexului, despre care s-ar spune că sunt singulare și independente, formează de fapt un continuum de fond. De asemenea, nu există nicio bază pentru dihotomia clasică între determinarea genetică și determinarea mediului. Sexul este un fenomen prag, labil, influențat de ereditate și mediu.
Cu Pitagora (570-495 î.Hr.) s-a conturat concepția „spermistă”, teză care susține că tatăl contribuie cu caracteristicile esențiale ale descendenților, în timp ce participarea mamei este limitată la substratul material. În 1676, Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723) a folosit lentile pe care le-a sculptat, mărire de 270x, pentru a investiga ceea ce, „fără sentiment de păcat, rămâne ca rest după contactul conjugal” și a stabilit că acea substanță misterioasă, materialul seminal, era locuit de o multitudine de animale de anghilă. El a crezut că aceste „animale spermatozoide” au jucat un rol crucial în aprovizionarea embrionului cu substanța lor, în timp ce oul ar oferi nutriție. În 1694, Nicolaas Hartsoeker (1656-1725), asistentul lui Leeuwenhoek și co-descoperitor al spermei, și-a ilustrat viziunea spermei cu un desen al unui om preformat în interiorul unei celule de spermă, homunculul.
În secolul al XVIII-lea, preotul italian Lazzaro Spallanzani (1729-1799) a demonstrat experimental, la amfibieni, că sperma masculului era necesară pentru fertilizarea ovulelor femelei. În 1827, embriologul Karl Ernst von Baer (1792-1876), descoperitor al ovulului de mamifer, a inventat termenul de spermă. În 1841, un alt embriolog, Albert von Kölliker (1817-1905), a pus ordine în încurcătura conceptuală încă dominantă, care, după examinarea proceselor de fertilizare la diferite animale marine la microscop, a ajuns la concluzia că spermatozoizii nu erau animale preformate, ci produse ale celulelor testiculelor, care aveau nevoie de contact cu ovulul pentru o reproducere reușită. Fuziunea dintre ovul și spermă a fost observată în cele din urmă în 1876 de zoologul Oskar Hertwig.