De unde provin de fapt cintezele lui Darwin?
Un nou studiu biogeografic arată că Caraibe și America de Sud sunt la fel de probabile zone de origine pentru aceste păsări.
Cintezele mici de la sol (Geospiza fuliginosa) sunt una dintre speciile endemice din Galapagos cunoscute sub numele de cintezele lui Darwin. [putneymark/Flickr, CC BY-SA 2.0]
În 1835, Charles Darwin a vizitat Insulele Galapagos și a descoperit un grup de păsări care ar contribui la modelarea teoriei sale inovatoare a selecției naturale. Cintezele lui Darwin sunt cunoscute astăzi ca un exemplu de evoluție a animalelor. Dar de unde au provenit aceste păsări asociate cu descoperirea evoluției? Un nou studiu prezintă acum unele dintre cele mai bune modele de până acum despre locul lor de origine.
Erik Funk și Kevin Burns de la San Diego State University și-au propus să determine biogeografia ancestrală a Coerebinae, adică regiunile geografice pe care le-au ocupat de-a lungul timpului. Coerebinae sunt o subfamilie de păsări numite tanager. Acest grup include faimosul cinteză Darwin, cu paisprezece specii strâns înrudite. Folosind programe statistice avansate, Funk și Burns au testat două ipoteze contrastate cu modele. Ambele modele conțineau aceeași zonă geografică formată din Galapagos, America de Sud și Caraibe, dar una dintre ele a împărțit această zonă în mai multe subregiuni decât cealaltă. Subregiunile s-au bazat pe zone care împărtășeau plante și animale similare, cum ar fi Amazonul sau Anzii.
Când opt subregiuni au fost incluse în model, rezultatele au indicat faptul că Caraibe, și nu cel mai apropiat continent sud-american, era mai probabil să fie originea acestui grup de păsări. Cu toate acestea, celălalt model, care a analizat doar cinci subregiuni, a indicat faptul că continentul sud-american era la fel de probabil ca și Caraibe să găzduiască strămoșii cintezelor lui Darwin. Autorii concluzionează că ambele zone de origine sunt la fel de probabile. Cu toate acestea, insulele din Caraibe par deosebit de importante pentru diversificarea inițială a grupului, cu multe specii limitate la insule mici care s-au diferențiat devreme în timpul radiației.