Conspirația celui de-al IX-lea duce al Media Sidonia (1641); Identitatea și imaginea Andaluziei în epocă
Să ne uităm pe scurt la acest fundal. Domnia lui Felipe al IV-lea a început cu aeruri care se intenționau a fi noi în toate domeniile. În politica externă, Don Baltasar de Zúñiga și fracțiunea sa - în care Olivares însuși făcea parte fără îndoială - impuneau o nouă cotitură intervenționistă în Consiliile monarhiei a căror laitmotiv nu a fost altul decât recuperarea reputației pierdute în cei mai retrași ani ai guvernului Lerma. Cu toate acestea, din a doua jumătate a anilor 1620, semnul războiului a început să fie sincer nefavorabil, mai ales că Franța lui Richelieu a decis să intre direct în războiul de treizeci de ani declarând război Spaniei. Acumularea de probleme în Europa a dus în cele din urmă la dramatica criză globală a monarhiei hispanice din 1640. În acel an, două rebeliuni au adus războiul chiar în inima acelui imperiu mondial: în iulie, Catalunya s-a ridicat și în decembrie Portugalia. Toate acestea la doar câteva luni după ce o mare flotă spaniolă a suferit o înfrângere foarte severă în Canalul Mânecii în 1639. Într-adevăr, în bătălia Dunelor, ultima încercare spaniolă de a prelua controlul asupra mării a cedat în secolul al XVII-lea.
Acum, ce știm despre conspirație? Ce s-a întâmplat? Pentru început, este inevitabil să menționăm că primul pas al conspirației a fost o serie de luni - din decembrie 1640 până în august 1641 - în care ducele a acționat neglijent, atunci când nu a fost neascultător în ceea ce privește ordinele pe care guvernul unui slăbit Olivares l-a trimis să înceapă să atace regatul rebel al Portugaliei la granița sa de sud. În vara anului 1641, o serie de plângeri au început să ajungă la curtea lui Felipe al IV-lea, care a avertizat despre un plan conspirativ cu sediul în Andaluzia și condus de Medina Sidonia. Suma a cinci rapoarte secrete, mai mult sau mai puțin coincidente unele cu altele, l-a alertat pe rege, care l-a chemat imediat pe ducele la prezența sa. Evident, ducele Don Gaspar știa că planul său fusese descoperit. Într-o încercare disperată de a prelungi timpul, ducele a făcut diverse scuze pentru a încerca să le ofere aliaților săi străini - o flotă franceză, olandeză și portugheză - timpul pentru a începe lovitura de stat. Cu toate acestea, la începutul lunii septembrie nu a avut de ales decât să plece, cu doar câteva zile înainte ca flota internațională să își facă apariția în largul coastei Cádizului.