Conduceți sau cumpărați fără să coborâți din mașină
Mănâncă fără să cobori din mașină, sau a face cumpărături sau a face servicii bancare sau chiar a merge la masă fără a ieși din vehicul este ceva tipic Statelor Unite. Trece cu mașina Ele sunt la fel de simbolice pentru țara nord-americană ca Statuia Libertății din New York sau Podul Golden Gate din San Francisco.
În Europa, cumpărăturile fără a părăsi mașina nu sunt un sistem care a prins cu adevărat, dincolo de marile lanțuri de fast-food, deși a dat naștere unor noi forme de afaceri și a avut un anumit impact asupra vieții noastre, fără să ne dăm seama cu greu. Aceasta este povestea drive-thru.
Fără drive-in nu am avea drive-thru
După al doilea război mondial, s-a consolidat o poveste de dragoste între cetățenii Statelor Unite și automobilele lor. Orașele în creștere, în special în marile state occidentale, au acordat prioritate automobilului în planurile lor urbane. Totul a fost proiectat și planificat având în vedere mașina.
Automobilul era atât de adevărat al lor pentru americani, încât autovehiculele au început să înflorească. Mașina a fost simbolul triumfului clasei de mijloc, un semn al statutului social al celor care dețineau o mașină datorită libertății de mișcare pe care le-a oferit-o.
Cu toții avem în vedere imaginea drive-in-ului, dar se spune că tocmai în restaurantele de pe șosea a apărut ideea de a ajunge cu mașina și de a mânca în mașină. De fapt, în 1921 a deschis primul restaurant de tip drive-in, o unitate a lanțului de restaurante din Texas "Pig Stand", situat pe autostrada care lega Dallas de Fort Worth, unde erau parcate mașinile și ocupanții săi mâncau în interiorul vehiculelor.
Acolo, chelnerițele au luat act de ocupanții mașinilor sosite și parcate și le-au servit comenzile în tăvi care erau agățate în geamurile vehiculelor. Personalul care deservea clientela era în mare parte femeie, deoarece mașina era văzută ca o expresie a masculinității.
În anii 1950, nevoia de a nu-i ține pe clienți în așteptare a condus chelnerițele să folosească patine cu role pentru a ajunge la și de la mașini la viteză maximă. Până atunci, multe dintre restaurantele de tip drive-in aveau deja sisteme de interfon, astfel încât clienții să poată comunica cu chelnerițele. Fără să cobor din mașină, desigur.
În 1964, în Statele Unite existau mai mult de 24.500 de restaurante cu autovehicule. Drive-in-ul a devenit „încă o expresie a culturii americane, reunind concepte care ne-au plăcut întotdeauna: viteza, eficiența și, uneori, lenea”, așa cum rezumă Nate Barksdale în Istorie. Și, de fapt, drive-in-urile sunt un simbol al anilor 50 și 60, așa cum am văzut de atâtea ori în cinematograf („Grease”, „American Grafitti” etc.) și la televizor („Happy Days”).
Următorul pas natural pentru restaurantele fast-food situate lângă o autostradă a fost conceptul de drive-throughs. Lanțuri de restaurante precum In-n-Out, Jack-in-the-Box, Wendy's sau Wienerschnitzel au avut deja drive-through-uri în anii 50 și 60. Curios și contrar ideii pe care o avem, McDonald's nu a adoptat drive-through-ul în restaurantele lor până la mijlocul anilor '70.
Și apropo, drive-through-ul ca atare este o idee care nu a venit inițial din restaurare, ci din banca.
Începuturile primelor drive-through-uri
În anii 1930, o ramură a Grand National Bank din St. Louis, Missouri, a fost prima afacere care încorpora geamuri pentru a servi clienții săi fără ca aceștia să fie nevoiți să iasă din mașină. Prima bancă auto-permisă nu a permis decât depuneri în cont. Ideea era că oamenii nu pierdeau timpul parcând și coborând din mașină pentru a intra și aștepta la coadă pentru a face un depozit. La acea vreme nu exista încă interfon, așa că automobilistul și funcționarul bancar vorbesc față în față.
După al doilea război mondial, un tânăr Sheldon „Roșu” Chaney (1916-1997) a sosit în Springfield, Missouri. Roșu (pentru că era roșcat sau roșcat) a cumpărat împreună cu soția sa o mică benzinărie care avea în spate garaje individuale pentru mașini. Facilitatea, care găzduise un atelier mecanic, a devenit în curând o cafenea accesibilă pentru afacerea Chaney. Era anul 1947.
Văzând că restaurarea a dat mai multe beneficii decât vânzarea benzinei, au decis în curând să deschidă un restaurant și benzinăria a devenit Red's Giant Hamburg. De asemenea, deoarece dețineau câteva capete de vite, s-au specializat în hamburgeri. De fapt, Red's Giant Hamburg a servit întotdeauna carne din propria producție până la închiderea unităților sale în decembrie 1984.
Și așa cum Red văzuse băncile care circulau în Saint Louis, a aplicat ideea restaurantului său. La urma urmei, structura fusese deja asamblată: era încă o benzinărie veche și puteai trece pe lângă ferestrele restaurantului pentru a comanda un hamburger.
Red's Giant Hamburg se afla pe ruta 66, unde milioane de șoferi treceau în fiecare an în toată țara. La acea vreme, Route 66 era singura autostradă care lega regiunea marilor lacuri (Michigan) de Pacific (California), astfel încât afacerea era asigurată. Mulți dintre acești șoferi nu au vrut să piardă timpul și într-un restaurant de genul acesta ar putea comanda mâncare din mașină și vor începe din nou drumul.