Ce face gripa corpului nostru?
Laura Haynes, Universitatea din Connecticut
În fiecare an, între 5 și 20% din populația Statelor Unite este infectată cu virusul gripal. În medie, în jur de 200.000 de persoane trebuie spitalizate și până la 50.000 mor. Cei peste 65 de ani sunt mai predispuși să prindă virusul, deoarece sistemul imunitar slăbește odată cu înaintarea în vârstă. În plus, persoanele în vârstă sunt mai susceptibile de a suferi o dizabilitate cronică după gripă, mai ales dacă sunt spitalizate. (Nota editorului: în Spania datele despre situația și evoluția acestei boli sunt oferite de sistemul de supraveghere a gripei din Spania).
Simptomele gripei includ febră, tuse, dureri în gât, dureri musculare și de cap și oboseală. Dar ce cauzează tot acest haos? Ce se întâmplă în corpul nostru în timp ce luptăm împotriva febrei?
Sunt cercetător specializat în imunologie la Școala de Medicină a Universității din Connecticut, iar munca mea în laborator se concentrează pe cunoașterea modului în care gripa infecțioasă afectează corpul și cum luptă împotriva virusului. Este interesant de văzut că multe dintre apărările organismului nostru responsabile de atacul virusului sunt, de asemenea, cauza multor simptome asociate cu gripa.
Cum funcționează febra în corpul tău?
Gripa provoacă o infecție în tractul respirator sau, la fel, în nas, gât și plămâni. Virusul este de obicei inhalat sau transmis prin degete, mucoasele gurii, nasului sau ochilor. După trecerea căilor respiratorii, se leagă de celulele epiteliale care acoperă căile respiratorii ale plămânului prin intermediul propriilor molecule de suprafață celulară. Odată ajuns în celule, virusul „deturnează” sistemul de producere a proteinelor pentru a-și genera propriile proteine virale și a crea mai multe particule infectate. Când particulele care conțin virus ating punctul culminant, acestea sunt eliberate și pot invada celulele adiacente.
În timp ce acest proces provoacă leziuni pulmonare, majoritatea simptomelor gripei sunt cauzate de răspunsul imun la virus. Acest răspuns inițial implică celule ale sistemului imunitar înnăscut, cum ar fi macrofage și neutrofile. Aceste celule conțin receptori care sunt capabili să perceapă prezența virusului. Când o fac, emit un semnal producând molecule mici, asemănătoare hormonilor, numite citokine și chemokine, care alertează organismul că există o infecție.
Citokinele grupează alte componente ale sistemului imunitar pentru a lupta corect împotriva virusului, în timp ce chemokinele direcționează aceste componente către locul în care se află infecția. Una dintre celulele care intră în joc sunt așa-numitele limfocite T, un tip de celule albe din sânge care luptă împotriva infecțiilor (uneori numite celule „soldat”). Când aceste componente identifică proteinele virusului gripal, acestea încep să prolifereze în ganglionii limfatici care înconjoară plămânii și umple gâtul, provocând umflături și dureri în glande.