Canalul 4 TV - Școala maimuțelor cosmonauților sovietici arată spre Marte
Școala maimuțelor cosmonauților sovietici arată spre Marte
Nu este ceea ce ne-am aștepta să auzim la poalele Caucazului Mare. Înălțat pe un deal împădurit în afara Sukhumi, capitala Abhazia, o republică care a devenit independentă de Georgia cu ajutorul Rusiei la începutul anilor 1990, răsună strigătele stridente ale maimuțelor tropicale. Majoritatea sunt macaci Rhesus, originari din Asia Centrală și de Sud, și babuini hamadrya din nord-estul Africii, dar există și macacuri insulare crabante în Asia de Sud-Est, macaci japonezi cu fața roșie, sudici cu coadă de porc - originari din Peninsula Malay și Indonezia— și Babuini Anubis și maimuțe verzi sub-sahariene. Când cineva ajunge în vârful Muntelui Trapetsia și, cu puțin timp înainte de a le vedea, ajunge și la tine mirosul scaunelor.
Acestea sunt expuse în cuștile mari, învechite, cu pereți și pardoseli cu gresie, care înconjoară într-un semicerc o piață de beton dominată de o statuie a unui babuin masculin. Și sunt considerați una dintre atracțiile orașului balnear de pe malul Mării Negre, care a fost cândva o destinație de vară pentru nomenklatura sovietică (Stalin avea o dacha pe altul dintre dealurile sale). Ghidul Lonely Planet către Caucaz dedică o cutie acestor animale, pentru că nu mai sunt multe de văzut în Sukhumi dincolo de cicatricile războiului împotriva georgienilor, ale căror imagini de exaltare patriotică nu se obosesc să se repete la televiziunea locală două decenii mai târziu .
Vizitele familiilor locale și puținii călători care vin în oraș - plătesc câteva zeci de ruble rusești pentru intrare - ajută la supraviețuirea unei incinte care, deși după o primă impresie se pare, „nu este o grădină zoologică”, angajații lor se pregătesc să clarifice. Anul trecut, aproximativ 60.000 de oameni au trecut pe lângă cobai, ceea ce a fost în 1927 primul centru de cercetare medicală din lume cu primate și unul dintre complexele științifice vedete ale URSS: Institutul de Patologie Experimentală și Terapie al Academiei de Științe. Depozitele lor dărăpănate și ciobite se extind în spatele cuștilor, printre dumbrăvi.
"Aici au fost dezvoltate vaccinuri împotriva tetanosului, difteriei, tifosului, holerei sau gangrenei gazoase. Au fost testate și vaccinurile împotriva poliomielitei, rujeolei sau hepatitei A", subliniază directorul său din 2009, Zurab Mikvabiya, traumatolog de 64 de ani. „Pentru prima dată în lume, au devenit disponibile modele tumorale maligne experimentale la maimuțe și a fost creat primul model de leucemie virală la primate, care a permis descoperirea unor metode eficiente pentru prevenirea și tratamentul leziunilor cauzate de radiații”, adaugă el.
Numai în 1959, 232 de babuini au fost iradiați: în mijlocul Războiului Rece, era vital să se cunoască efectele armelor atomice asupra oamenilor (interesul a fost reînviat după dezastrul de la Cernobâl în 1986)
Numai în 1959, 232 de babuini au fost iradiați: în mijlocul Războiului Rece, era vital să cunoaștem efectele armelor atomice asupra oamenilor (interesul a fost reînviat după dezastrul de la Cernobâl în 1986). Deși capetele nu au fost întotdeauna cele mai justificate, suferința maimuțelor bietului Sukhumi a fost foarte productivă pentru știință: prima penicilină sovietică, furnizată înaintea lor înainte de oricine altcineva, a salvat mii de vieți de soldați răniți în timpul celui de-al doilea război mondial. Experimentele efectuate la centru au dus la peste 5.000 de publicații științifice. Unele cercetări asupra fiziologiei, patologiei și psihologiei au fost supravegheate de însuși Ivan Pavlov, laureatul Nobel care a descoperit reflexul condiționat.
Dar institutul ar deveni mult mai renumit pentru alte tipuri de muncă. De ani de zile, a devenit o școală pentru maimuțele cosmonaute sovietice. Între 1983 și 1996, precum și Statele Unite, Franța și Argentina, URSS a lansat în spațiu șase misiuni cu sateliți conduși de primate neumane, în special macaci Rhesus. În 1989, Bion 6 a atins recordul de permanență al unei nave care transporta aceste animale în afara atmosferei Pământului, cu 13 zile și 17 ore.
În „una dintre cele mai strălucite pagini din istoria sa”, subliniază directorul, centrul de cercetare abhază a colaborat cu Institutul pentru probleme biomedicale din Moscova la selectarea și pregătirea candidaților. "Investigațiile au constat în simularea condițiilor de zbor, cu hipodinamie și greutate. Specimenele au fost alese cu criterii specifice: trebuiau să aibă vârsta de 2,5 până la 3 ani, să fie mâini dreptaci și alfa și să prezinte o stare somatică bună", explică Mikvabiya.
Sukhumi a participat la patru dintre cele șase misiuni Bion, cu opt macaci. Pionierii au fost Abrek și Bion, care s-au întors în siguranță de la primul zbor în 1983. Alți doi, Yerosha și Dryoma, au petrecut treisprezece zile în spațiu în 1987, stabilind un brand care va dura doi ani. Dryoma ar ajunge să fie înzestrat cu Fidel Castro. Lipsa de fonduri a pus capăt programului în anii 1990. Micul muzeu al institutului, trei camere lipsite, afișează o fotografie alb-negru a bietului Yerosha încastrat în nava claustrofobă cu capul mic acoperit în senzori, decât un capac cu numele său pe el.încearcă să te ascunzi.