Calea dificilă către Premiul Nobel de către Marie Curie Scientific trăiește femeile cu știință
Categorii
La 10 decembrie 1911, Marie Curie a primit Premiul Nobel pentru chimie pentru „servicii pentru dezvoltarea chimiei prin descoperirea elementelor radiu și poloniu”. A fost prima femeie care a primit premiul Nobel și prima persoană care a primit două (ea, Pierre Curie și Henri Becquerel împărțiseră premiul de fizică din 1903 pentru munca lor în domeniul radiațiilor). Impactul lui Marie asupra lumii științifice și asupra rolului femeilor în ea a fost de o asemenea amploare încât unul dintre cele patru obiective ale Anului internațional al chimiei 2011 (IYC2011) a fost sărbătorirea centenarului acordării ei. Cu această intrare, Experientia docet i-a adus un omagiu și a inaugurat seria Chimie modernă, cu ocazia IYC2011, dedicată marilor figuri, multe necunoscute, ale chimiei din secolul trecut și jumătate.
Maria Salomea Sklodowska s-a născut la 7 noiembrie 1867 la Varșovia (Polonia). Părinții ei erau amândoi profesori (mama ei a murit când avea 10 ani) care știau să-și educe și să-și motiveze excepțional fiica. În acel moment, Polonia era un stat supus Rusiei, iar femeile nu aveau acces la învățământul superior, așa că în 1891 Maria a decis să se alăture sorei sale Bronia la Paris, înscriindu-se la Universitatea Sorbona. Marie, deja cu numele ei franțuzit, și-a luat diplomele în fizică în 1893 și matematică în 1894 cu calificări extraordinare. Povestea felului în care Marie a ajuns să absolvească la vârsta de 27 de ani într-o țară care nu era a ei, într-o limbă care nu era a ei și a trebuit să lucreze pentru a supraviețui, ne spune despre femeia extraordinară care a fost.
S-a întâlnit cu Pierre Curie în primăvara anului 1894 și s-au căsătorit în 1895 într-o ceremonie civilă la Sceaux (lângă Paris). Amândoi erau foarte timizi și necunoscuți, fără să le pese prea mult de ambițiile economice și sociale. Principalul lor hobby era ciclismul, dar ambii împărtășeau și o profundă dragoste pentru știință și o dedicație obsesivă față de aceasta. Prima sa fiică, Irène, avea să se nască în 1897.
Rezultatele pe care Pierre le-a obținut cu privire la piezoelectricitate, simetrie cristalină și magnetism în timp ce era profesor la Școala Superioară de Fizică și Chimie Industrială (ESPCI, pentru acronimul său în franceză) din orașul Paris sunt și astăzi de o importanță fundamentală, în special conceptele a temperaturii Curie (peste care magneții își pierd magnetismul) și legea lui Curie care leagă magnetismul și temperatura. Marie și-a publicat primul articol în 1897 despre magnetizarea oțelurilor, dar își căuta propriul subiect de cercetare, pe care îl va găsi în radioactivitate. La un an după observarea de către Wilhelm Röntgen a razelor X în 1895, Henri Becquerel a descoperit radioactivitatea uraniului când a văzut cum plăcile fotografice învelite în hârtie neagră și păstrate în apropierea sărurilor de uraniu au fost acoperite fără să le ajungă la lumină.
Marie a primit o cameră umedă la ESPCI pentru cercetarea sa de doctorat. Acolo a fost capabil să analizeze o mare varietate de materiale anorganice, printre care uraniul și toriul erau singurele elemente cunoscute la acea vreme care prezentau radioactivitate. Probele sale au fost plasate pe o placă de condensator încărcată la 100 V și atașată la unul dintre electrometrele lui Pierre, putând astfel să le măsoare cantitativ radioactivitatea. El a descoperit că mineralele pitchblendă (UO2) și torbernita (Cu (UO2) 2 (PO4) 2 · 12H2O) erau mai radioactive decât uraniul pur, din care a dedus că acestea trebuie să conțină alți constituenți, chiar mai radioactivi. La 12 aprilie 1898, Marie a prezentat primele sale rezultate: „aceste minerale ar putea conține un element mult mai activ decât uraniul”. Ea și Pierre au decis că se va concentra asupra aspectelor chimice ale izolării elementului, în timp ce el va studia „proprietățile sale radiative”.