Au dezvăluit ultima masă a unui amonit acum 400 de ani - Vista al Mar _ Peñíscola _
O nouă lumină asupra trecutului lanțurilor alimentare marine
Oamenii de știință au folosit microtomografia cu sincrotron cu raze X pentru a investiga structura internă a fosilelor
Oamenii de știință au descoperit dovezi directe ale dietei unuia dintre cele mai importante grupuri de amoniți, rude îndepărtate de calmar, caracatiță și sepie. Descoperirea poate oferi o nouă perspectivă asupra motivului pentru care au dispărut acum 65,5 milioane de ani, la sfârșitul Cretacicului.
Amoniții sunt bine cunoscuți printre fosilele lumii, dar până acum nu au existat dovezi experimentale despre locul lor în lanțul alimentar. Folosind un sincrotron cu raze X, o echipă de oameni de știință franco-americani condusă de Isabel Kruta a descoperit organe bucale de amonit conservate excepțional, împreună cu resturile unei mese care arată că acești amoniți s-au hrănit cu plancton.
Planctonul a fost în mare parte distrus de impactul aceluiași asteroid care a dus la dispariția dinozaurilor și a altor specii. După ce și-au pierdut sursa de hrană, amoniții și multe grupuri de alte specii marine nu au reușit să supraviețuiască acestui cataclism. Rezultatele sunt publicate săptămâna aceasta în revista Science.
Amoniții sunt rude dispărute ale calmarului și caracatiței. Nautilus, o nevertebrată marină modernă, are un aspect similar cu multe amoniți, dar este o rudă mai îndepărtată. Amoniții au apărut în urmă cu 400 de milioane de ani (în Devonianul inferior) și au cunoscut o explozie a populației la începutul Jurasicului. De fapt, amoniții au devenit o parte atât de abundentă și diversă a faunei marine, încât sunt folosiți de paleontologi ca „index” clasic al fosilelor pentru a determina vârsta relativă a rocilor marine mezozoice în care se găsesc.
Echipa de cercetători, condusă de Isabel Kruta (MNHN, CNRS, UPMC), a folosit ESRF pentru a efectua scanări cu raze X de o calitate excepțională a fosilelor de baculită găsite în expedițiile AMNH în Marile Câmpii ale Statelor Unite. Rezultatele sugerează că marele grup de amoniți de care aparține Baculites, avea maxilarele și radula (un fel de limbă acoperită cu dinți) adaptate pentru a mânca mici pradă care pluteau în apă.
Studiul a efectuat microtomografii cu sincrotronul cu raze X pentru a verifica prezența și apoi pentru a reconstrui digital gurile a trei fosile găsite în Dakota de Sud. Reconstrucțiile tridimensionale sunt de o calitate atât de înaltă încât fălcile și dinții sunt dezvăluite în forma lor completă. De asemenea, un model de melc mic are trei crustacee mici în gură, una dintre ele tăiată în două părți. Deoarece aceste fosile planctonice nu se găsesc în niciun alt exemplar din eșantion, echipa consideră că exemplarul a murit mâncând ultima sa masă, mai degrabă decât fosilizându-se cu aceste organisme după moarte.
„Am fost surprins când am văzut dinții pentru prima dată și când am găsit micul plancton în gură”, spune Isabel Kruta (MNHN). "Pentru prima dată am putut observa delicatețea acestor structuri excepțional de bine conservate și utilizarea datelor de înaltă calitate pentru a obține o perspectivă asupra ecologiei acestor animale enigmatice.".