Amprenta genetică a foamei; EvOikos
Kollwitz, Käthe, geb. Schmidt 1867–1945. „Nu”, 1893/94. Radierung (verworfene Platte), 18,9 x 16,2 cm. (Vgl. Nr. 1 der Folge: Ein Weberaufstand).
În această perioadă, bisericile și organizațiile de ajutor au adăpostit peste 50.000 de copii subnutriți în orașe. În ianuarie 1945, transporturile de la Crucea Roșie suedeză au sosit cu pâine pentru a le distribui populației. În aprilie, situația a fost atât de dezastruoasă, încât armata germană în sine a permis aviației britanice și canadiene să renunțe la aprovizionare în regiune, asigurându-se că acestea nu vor fi atacate. Dacă nu pentru acele acțiuni, nenorocirile ar fi fost și mai mari. Cu toate acestea, luni de zile populația a supraviețuit cu puțin peste 500 de calorii pe zi.
Totuși, nimeni nu știa atunci că efectele acelei foamete temporare i-ar extinde efectele mai mult de 60 de ani până în prezent. Datele colectate de cercetători de atunci au transformat acea situație tragică într-un experiment uman improvizat. Un experiment asupra efectelor foametei. Cele mai surprinzătoare rezultate s-au găsit la copiii acelei foamete, nici la adulții care au suferit-o, nici la copiii care au suferit-o, ci la acei fături care au suferit foamea prin mame.
Rezultatele au arătat că bebelușii născuți în timpul foametei, la vârsta adultă, au rate mai mari de boli cardiovasculare, niveluri ridicate de diabet de tip 2, cancer de sân și schizofrenie. Acești oameni au văzut modificarea masei corporale, a nivelului de grăsime și a zahărului din sânge, precum și a unei tendințe mai mari la obezitate. Greutățile suferite de mamă au trecut la fături și au moștenit consecințele foametei. La acest grup de oameni, rata mortalității după 68 de ani este cu 10% mai mare decât în rest.
S-a știut de mult că condițiile precare de viață ale mamelor au efecte asupra dezvoltării fetușilor. Dar mecanismele prin care aceste efecte sunt prelungite în timp erau necunoscute până de curând. Oamenii de știință s-au întrebat de mult cum un corp își poate aminti mediul la care a fost expus în pântece. Astăzi se știe că în perioada foametei au existat o serie de metilații ale ADN-ului care au modificat activitatea genelor fetușilor de atunci pentru tot restul vieții., în ceea ce este cunoscut sub numele de epigenetică.
Un studiu publicat anul acesta a arătat că cei născuți în acea perioadă au un număr mare de metilații în gene care participă la dezvoltarea și metabolismul individului, afectând astfel indicele de masă corporală și sănătatea lor metabolică. Acest lucru arată clar că efectele epigeneticii nu sunt pe termen scurt. Nu se estompează după un timp, ci continuă mai mult de șapte decenii. Șocul nutrițional suferit în lunile esențiale pentru dezvoltare are consecințe pe tot parcursul vieții.
Cercetătorii din acest studiu au descoperit metilarea unei gene implicate în reglarea creșterii și producției de energie în celule, precum și în alte gene care controlează metabolismul și diferențierea celulelor. Se pare că foametea suferită de mame a dus la mutarea acestor gene și au continuat până în prezent, cu consecințe negative.
Unul dintre semnatarii acestui studiu, Dr. Lumey a studiat generația născută în timpul foametei din 1944-1945 încă din anii 1990. Apoi a început să preia eșantioane din oamenii generați în acea perioadă și din surorile sau frații săi, cei născuți înainte sau după, pentru a verifica dacă bolile nu erau de natură ereditară. Cu datele acumulate în două decenii de studii și noile tehnologii au putut observa că gena PIM3, implicată în arderea energiei, funcționează la o performanță scăzută la cei afectați de foamete în timpul gestației lor.
Amprenta malnutriției intrauterine dă naștere unui „fenotip gospodar”
Din punct de vedere evolutiv, răspunsul corpului are sens. La fel ca multe alte organisme, oamenii încearcă să anticipeze mediul în care trebuie să creștem și să trăim. De aceea, corpul mamei, văzut în condiții extreme de puțină hrană, transmite fătului un semnal care îl determină să adauge grupări metil la ADN-ul său în timpul dezvoltării. Intenția este ca organismul să ardă încet energie și, astfel, să nu sufere la fel de mult din cauza deficitului de resurse. Este ceea ce a botezat cercetătorul englez David Barker teoria economisitoare a fenotipului în 1989. El observase simptome similare la 5.600 de bărbați născuți între 1911 și 1930 ale căror mame ar fi suferit foamete în șase districte din Hertfordshire, sudul Angliei.
Teoria sa continuă spunând că corpul unui copil subnutrit are amprenta unei experiențe prenatale. Bebelușul se naște „așteptând” o stare de deficit nutrițional pe tot parcursul vieții sale. De aceea, metabolismul dvs. este orientat spre a fi scăzut, a economisi calorii și a evita exercițiile fizice excesive. Problema este că efectele foametei sunt de obicei de scurtă durată și, spre deosebire de condițiile de mediu care se pot schimba rapid, metilarea ADN-ului nu. Pentru ca copilul și adultul să găsească apoi un mediu de abundență. Prin metabolismul încetinit, masa individului crește rapid, acumulează grăsimi din abundență, suferă de colesterol și dezvoltă diabet de tip 2, presupunând că un efort excesiv asupra inimii sale (Fig 3). În alte vremuri, când oamenii au murit la 30-40 de ani, diabetul și problemele cardiovasculare care apar în vârsta medie actuală, nu au constituit o problemă evolutivă gravă. Așadar, creșterea cu un corp cu un metabolism încetinit a fost cel mai bun mod de a supraviețui într-o lume cu resurse reduse. Problema este că de multe ori organismele sunt „programate” în timpul dezvoltării lor pentru un mediu care curând încetează să mai existe.