Alegem ce mâncăm sau ce fac bacteriile noastre intestinale
Majoritatea dintre noi credem în liberul arbitru, mai ales când vine vorba de obiceiurile noastre alimentare. Acesta este motivul pentru care majoritatea oamenilor nu consideră obezitatea o boală, ci mai degrabă o slăbiciune morală sau lipsa de voință. Dar argumentul liberului arbitru este lovit în ultima vreme.
De exemplu, s-a demonstrat în studii efectuate cu gemeni și alții cu familii că motivul pentru care unii oameni sunt supraponderali și alții nu, s-ar putea să nu fie din cauza preferințelor alimentare. Gusturile și preferințele noastre cu privire la mâncare nu sunt determinate doar de ororile pe care ni le-a servit în cantina școlii (sfeclă pentru mine) sau de mesele de familie. Dacă preferăm salata decât cartofii prăjiți sau ne bucurăm de usturoi și ardei iute, surprinzător, se datorează mai mult genelor noastre decât educației noastre. Acest lucru face ca conceptul de liber arbitru, atunci când vine vorba de alimentația sănătoasă, să devină din ce în ce mai greu de acceptat.
În timp ce propriile noastre gene joacă un rol în selectarea alimentelor pe care le consumăm și apoi le metabolizăm într-un mod unic, acum descoperim că ar putea fi implicate și alte procese sau microbi.
Muștele fructelor controlate de bacterii
Un studiu din Lisabona și Monash, publicat în PLoS Biology, ne-a extins și mai mult înțelegerea alegerii nutriționale și a liberului arbitru manipularea microbilor intestinali ai muștelor fructelor pentru a vedea cum le-a afectat obiceiurile alimentare. Experimentul a constat în studiul a miliarde de microbi intestinali pe care îi conțin toate animalele și pe care îi cunoaștem drept „microbiomul intestinal”.
Recent am realizat că acești microbi sunt cruciale pentru digestia alimentelor, cum ar fi carbohidrații complecși, sunt esențiali și pentru reglarea unui sistem imunitar normal, produc mulți hormoni și vitamine esențiale pe care organismul nu le poate produce.
Microbii produc, de asemenea, substanțe chimice pentru creier, cum ar fi serotonina. Și o gamă tot mai mare de studii umane arată asocieri între o disfuncție a microbilor intestinali și creier și tulburări legate de dispoziție, cum ar fi depresia, anxietatea și autismul. Unele studii pe animale au arătat că aceste trăsături pot fi „transmise” animalelor sterile prin transplanturi microbiene, sugerând că aceste microorganisme produc substanțe chimice care ar putea fi cauza.
Musca fructelor (Drosophila melanogaster). Sursa: Nicolas Gompel/Flickr
Ceea ce a fost, de asemenea, suspectat este că microbii individuali ar putea influența comportamentul gazdei lor pentru a-și îmbunătăți șansele de supraviețuire evolutivă. Există mai multe exemple în natură, inclusiv multe specii de ciuperci care pot infecta creierul furnicilor. Aceste ciuperci determină furnicile să urce pe anumiți copaci care ajută ciuperca să supraviețuiască cu prețul exploziei capetelor acestor furnici zombie, răspândind astfel sporii ciupercilor pe frunzele copacilor.