Albinele surpriză au nevoie de carne
Microbii din flori sunt cruciale pentru dieta albinelor, în acest sens, modificările microbiomului ar putea fi insecte înfometate.
Întrebați un entomolog ce face ca o albină să fie o albină și probabil veți obține o versiune a „albinelor sunt doar viespi care au devenit vegetarieni”. Noi cercetări arată că acest lucru nu este adevărat. Albinele sunt de fapt omnivore, iar carnea lor este microbie.
Această constatare poate deschide o fereastră nouă cu privire la motivul pentru care albinele au probleme: Orice lucru care perturbă comunitatea microbiană din alimentele unei albine, fie că este vorba de căldură ridicată legată de schimbările climatice, fungicide sau alt factor de stres, ar putea provoca înfometarea albinelor.
Albinele sunt polenizatori supremi pentru ceea ce mănâncă bebelușii lor. Majoritatea animalelor vizitează flori pentru a fura nectarul și pot sau nu să spele polenul și să-l transporte la următoarea floare. În schimb, albinele femele colectează în mod deliberat polen, împreună cu nectarul, pentru a-și hrăni bebelușii. Această alegere a alimentelor larvare face parte din ceea ce definește o albină.
Oamenii de știință știu de zeci de ani că microbii fermentanți sunt prezenți în polen, dar nimeni nu părea să ia în considerare dacă erau și un aliment important pentru albine. Microbii funcționează ca un „rumen extern” care descompune părți ale polenului. Este logic ca albinele să poată ingera niște microbi, dar doi cercetători au decis să investigheze dacă mănâncă suficient pentru a-i face omnivori și dacă albinele au într-adevăr nevoie de acești microbi pentru a prospera.
Prarthana Dharampal de la Universitatea din Wisconsin - Madison și Shawn Steffan, care lucrează împreună la universitate și la Serviciul de Cercetare Agricolă (ARS) al Departamentului de Agricultură al Statelor Unite, au evaluat 14 specii diferite de albine din șase din cele șapte familii de albine Au descoperit că albinele mănâncă cantități substanțiale de microbi, suficient pentru a schimba modul în care se încadrează în rețelele alimentare.
Oamenii de știință folosesc o scală pentru a clasifica locul în care aparțin organismele din acea rețea: cele care își produc propria hrană, cum ar fi plantele, se înregistrează la așa-numita poziție trofică 1 (TP 1), erbivorele se înregistrează la TP 2, iar carnivorele fac acest lucru. faceți la TP 3 sau chiar mai mult dacă mănâncă alți carnivori. TP mediu la toate albinele studiate a fost de 2,6, plasându-le direct în locul omnivor, la jumătatea distanței dintre erbivore și carnivore. Interesant este că poziția trofică variază între familii, variind de la puțin peste erbivore (2.11) la carnivore solide (3.09). Acum că TP este cunoscut, Dharampal spune că se întreabă dacă albinele caută cu adevărat polen sau dacă caută microbi asociați cu polenul.
Pentru majoritatea oamenilor, ideea că microorganismele se pot califica drept carne este radicală. În ultimii patru ani, Steffan și colegii săi, inclusiv Dharampal, au publicat o serie de lucrări care arată dovezile lor că microbii sunt o parte importantă a unei varietăți de rețele alimentare, inclusiv cele care implică albine. Descoperirile lor confirmă faptul că ciupercile, bacteriile și alți jucători microscopici se pot potrivi oriunde în rețeaua alimentară, modificând viziunea noastră asupra prădătorului și prăzii, carnivorului și erbivorului și ceea ce face ca o albină să fie o albină.
Steffan și colegii săi au arătat, de asemenea, că carnea microbiană este o parte necesară a dietei albinelor. Cercetătorii au testat o specie de albină ziditoare care depune ouă în tuburi pe pământ pentru acces și transport ușor. În fiecare tub, albina zidar depune o serie de ouă, fiecare în punga proprie de polen și nectar. Cercetătorii au solicitat unui apicultor din Utah să le trimită un lot de tuburi imediat după ce albinele le-au umplut. Apoi au scos ouăle din tacos și au separat masculii de femele și au folosit doar larvele albinelor masculine, împărțite în șapte grupe de 12.