50 de ani fără Korolev de la Gulag la Ingineria și explorarea spațiului de la NASA SciLogs
S-a împlinit o jumătate de secol de la moartea lui Serghei Korolyov, pionierul în fruntea marilor repere ale programului spațial sovietic, precum primul satelit artificial, Sputnik, sau punerea primului om în spațiu, Yuri Gagarin.
„Așteptam acest moment toată viața mea”, așa a vorbit Serghei Pavlovici Koroliov când a avut certitudinea absolută că această mică bilă metalică de 83 de kilograme și 58 de centimetri în diametru a fost introdusă cu succes pe orbita din jurul Pământului. Era 4 octombrie 1957 și Korolyov, „proiectantul șef” al programului spațial sovietic, nu putea fi mai fericit. El a fost persoana care a luptat cel mai mult pentru a face din proiectul primului satelit din istorie o realitate; dar acea realizare a fost doar începutul. Mintea lui adăpostea vise de neimaginat atunci pentru înființarea politică a Uniunii Sovietice; ideea de satelit era în sine inimaginabilă acum doar câțiva ani. Unele dintre aceste vise se vor împlini luni sau ani mai târziu și ar constitui repere în istoria omenirii; dar moartea sa din 14 ianuarie 1966 l-a privat de lupta pentru ultimul său vis, cel pe care țara sa nu l-ar putea realiza fără el.
Au trecut cincizeci de ani de la moartea lui Korolyov, persoana a cărei identitate era necunoscută în Occident până când ne-a părăsit, și pionierul în fruntea programului spațial sovietic timpuriu, responsabil pentru toate misiunile cu echipaj sovietic până la moartea sa. Koroliov a fost responsabil pentru punerea pe orbită a primului satelit artificial, Sputnik; primul animal, nefericitul Laika (care a fost urmat cu succes de Belka și Strelka la Sputnik 5); și prima ființă umană, Yuri Gagarin; și responsabilul, de exemplu, cu misiunea în care s-a desfășurat prima activitate extravehiculară, cu Alexei Leonov în rol principal. El a fost, de asemenea, responsabil pentru primul dispozitiv uman care a lovit un alt corp ceresc, sonda Luna 2; a primei nave spațiale care a fotografiat partea îndepărtată a Lunii, Luna 3; sau primul care aterizează moale pe suprafața unui alt corp ceresc, Luna 9, acesta din urmă la doar 21 de zile de la moartea sa.
La începutul anilor 1930, Korolyov a participat la dezvoltarea primei rachete cu combustibil lichid din Uniunea Sovietică. Această realizare a fost realizată în cadrul unei organizații de fani care depindea de controlul statului și din care Korolyov era cofondator. Activitatea acestei organizații a primit atenția instituției militare, încurajând unirea sa cu un mic laborator guvernamental de rachete și formând astfel un nou institut de cercetare. În acest institut, Koroliov a lucrat la proiectarea diferitelor tipuri de rachete pentru uz militar, care includeau rachete de mare altitudine și care au pus bazele dezvoltărilor capacităților de rachete spațiale care urmau să vină mai târziu.
Totuși, întreaga sa carieră și contribuțiile sale nu au însemnat nimic atunci când la 27 iunie 1938, Korolyov a fost arestat, acuzat că aparține unei organizații contrarevoluționare antisovietice. Acela a fost timpul Marii Purjări, campania brutală de represiune și persecuție politică care a fost desfășurată în Uniunea Sovietică în mâinile unui paranoic Stalin și care a revendicat viața a milioane de oameni fie prin executare, fie ca urmare. a pedepsei sale la muncă forțată în lagărele de concentrare.
În timpul epurărilor, nimeni nu era în siguranță. Plângerile colegilor și ale vecinilor erau obișnuite ca metodă de autoapărare și de soluționare a conturilor din cauza certurilor și ambițiilor personale dintre pozițiile înalte la putere. Pe lângă suspiciuni nefondate și acuzații false, patru ingineri superiori din organizația la care lucra Korolyov au semnat scrisoarea de acuzație care a fost considerată drept dovadă finală pentru arestarea lui.
La început, Korolyov a negat acuzațiile, crezând că arestarea se datora unei erori birocratice; dar mai târziu, după ce a fost aspru torturat în închisoarea Lubyanka, a ajuns să „mărturisească” și să se autocrimineze acuzațiile care i-au căzut în mod nejustificat. Pe 27 septembrie, el a fost condamnat la zece ani de muncă forțată într-o mină de aur din lagărul de concentrare Kolyma, aproape de cercul polar polar din estul Siberiei. Tabăra Kolyma a luat între două și trei milioane de vieți în timpul celui de-al doilea război mondial și este considerată a fi cea mai inumană și crudă din Gulag.
Mijlocirea a doi celebri aviatori sovietici pe parcursul anului următor a făcut ca pedeapsa sa să fie redusă la cea de „sabotor al tehnologiei militare”, datorită căreia a obținut o reducere a pedepsei sale la opt ani de privare de libertate într-unul din Gulagul mai dur. închisorile din Moscova. Când a părăsit tabăra Kolyma în decembrie 1939, un Korolyov slab, irosit și înfometat s-a simțit fericit să fie unul dintre cei 200 de prizonieri care încă supraviețuiesc din grupul celor 600 în care a ajuns.