Kaliningrad Poarta ruseasca spre Europa
Regiunea rusă Kaliningrad, partea Prusiei de Est pe care URSS a anexat-o la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, va fi transformată în câteva zile într-o enclavă din cadrul Uniunii Europene. Acordurile semnate în ultimul moment între Rusia și UE pentru eliminarea taxelor vamale vor stimula economia acestei regiuni, care se confruntă cu toate acestea la fel de multe riscuri și incertitudini ca oportunități.
La punctul de control al frontierei Sovietskaya, fostul Tilsit, la granița cu Lituania, călătorul își dă seama curând că a intrat pe teritoriul Federației Ruse. În loc de controlul rapid al pașapoartelor de la granițele republicilor baltice, pasagerii autobuzului sunt invitați să coboare de un grăniceri cu față neprietenoasă, apoi să aștepte patruzeci de minute într-un hangar înghețat în timp ce îi așteaptă. În ciuda practicilor birocratice de lungă durată, teama că locuitorii din Kaliningrad vor fi separați de restul teritoriului Rusiei nu a fost realizată. Din cei un milion de locuitori pe care îi are Kaliningrad, aproape 400.000 au obținut viza de tranzit specială cerută de Lituania prin impunerea UE și circulă fără probleme prin teritoriul Republicii Baltice atunci când vor să viziteze alte regiuni ale țării lor.
Rusia a încercat să transforme Kaliningrad într-un fel de Hong Kong din Marea Baltică, acordând regiunii statutul de zonă economică specială, cu scăderi fiscale substanțiale pentru investitori. Departe de acest ideal, Kaliningrad ocupă locul 31 pe scara care măsoară atractivitatea economică a celor 89 de „subiecți” ai Federației Ruse pentru investitorii străini. Cu toate acestea, zeci de companii, rusești și străine, s-au stabilit pe acest fost teritoriu german pentru a-și fabrica produsele și a le trimite în restul Rusiei, ceea ce evită plata unor tarife grele.
Enclava economică Avtotor, cea mai mare companie din regiune, este un exemplu al avantajelor pe care Kaliningrad le oferă. Înființată în 1997, această fabrică germană de asamblare a automobilelor BMW și sud-coreene KIA a produs deja aproximativ 25.000 de vehicule și intenționează să își extindă activitățile. Conducerea (și cu aceasta nu puțini clienți ruși) este convinsă că mașinile lor sunt de o calitate mai bună decât cele asamblate în fabricile din Germania, deoarece lucrătorii lor sunt mai calificați decât turcii angajați la sediul central. Deși acesta este un mit, mașinile produse în Kaliningrad sunt mai competitive în Rusia, deoarece prețul lor este mai mic.