Există o relație între dietă și mărimea dinților Reflecții ale unui primat
Timp de mulți ani a fost validă ipoteza că mărimea premolarilor și molarilor tuturor homininelor a avut o relație directă cu dieta. Măcinăm mâncarea cu acești dinți, astfel încât dimensiunea lor ar trebui să fie legată de forța necesară pentru a mesteca. Invenția agriculturii și creșterii animalelor și a diferitelor moduri în care concepem prepararea alimentelor înainte de a le pune în gură ar fi accelerat reducerea dinților la dimensiunea lor actuală. Această ipoteză a rămas fermă de zeci de ani, până când au fost recuperate câteva sute de dinți în Sima de los Huesos din Sierra de Atapuerca. Este adevărat că populațiile din ultimele milenii au premolari și molari mici comparativ cu cei ai strămoșilor plioceni și pleistoceni. Dar atenție! Această afirmație nu poate fi generalizată. Să vedem ce știm despre această întrebare.
Această figură clasică arată dimensiunea dinților unui cimpanzeu, a unui exemplar de Australopithecus afarensis și a unui om modern. Putem observa că specimenul Australopithecus are serii molare în creștere: M1 M2> M3 pe care le avem în prezent. Și știm deja că al treilea molar nu se formează (ageneză) sau este reținut în interiorul maxilarului și mandibulei la un procent semnificativ de oameni. Este evident că selecția naturală și-a jucat rolul în „economisirea energiei”, ceea ce înseamnă a avea dinți mai mari sau mai mici, în funcție de nișa noastră ecologică. Acei hominini care s-au specializat în măcinarea alimentelor cu consistență mai dură (în special legume) au crescut în mod necesar suprafața de mestecat și complexitatea suprafeței de mestecat. Acesta este cazul celor trei specii cunoscute din genul Paranthropus. Dieta omnivoră a speciilor din genul Homo, pe de altă parte, a dus aparent la o reducere mai mare sau mai mică a premolarilor și molarilor la dimensiunea pe care o prezentăm astăzi. După cum sa explicat în primul paragraf, timp de mulți ani s-a stabilit o relație directă între prepararea alimentelor și reducerea dentară.
Dinții maxilarului ATD6-96 (Homo antecessor) sunt la fel de mici ca cei ai unui om modern. Deși al doilea molar este ceva mai mare decât primul (M1
Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1990 am avut la dispoziție un eșantion reprezentativ al premolarilor și molarilor oamenilor din Sima de los Huesos din Sierra de Atapuerca. Spre surprinderea tuturor am putut verifica dacă premolarii și molarii lor aveau o dimensiune medie similară cu cea a multor populații recente. Toate indicațiile conduc la concluzia că acești oameni nu foloseau focul și că dieta lor se baza pe vânătoare, pescuit și culegere de fructe, ciuperci, ouă etc. Nu este singurul caz cunoscut, dar este cel mai vechi (430.000 de ani). În ciuda dietei lor și a faptului că nu au procesat alimentele înainte de a le consuma, acei oameni din Atapuerca au supraviețuit fără probleme majore cu premolari și molari de dimensiuni ca a noastră. În unele grupuri de neandertali (situl Hortus, Franța) s-a observat același fenomen și nu este ciudat să vezi molari mici în fosilele Pleistocenului inferior (vezi imaginea uneia dintre fălcile lui Homo antecessor) Deci ecuația: dietă => dimensiune de premolari și molari nu este strict corectă.