Cum au ajutat microbii curățarea deversării de petrol BP - Scientific American
Organismele microscopice au înflorit în urma dezastrului petrolier Macondo din Golful Mexic.
La fel ca mașinile, unii microbi folosesc ulei pentru combustibil. Aceste microorganisme fac un drum lung pentru a explica de ce deversarea de petrol BP din 2010 în Golful Mexic nu a fost mult mai rea.
„Microbii au făcut o treabă spectaculoasă digerând mult din gazele naturale”, spune biogeochimistul Chris Reddy de la Woods Hole Oceanographic Institute. Moleculele relativ mici de hidrocarburi din gazele naturale sunt cele mai ușor de digerat de către microorganisme. „Viteza și capacitatea sunt dovezi uluitoare ale microbilor”, a adăugat el.
După cum sugerează Reddy, microbii au fost ajutați de natura deversării de petrol - numită Louisiana - deoarece era un brut ușor, moale, amestecat cu gaz natural, spre deosebire de bitum sau alte uleiuri, care sunt grele și murdare. „Este mult mai ușor să te degradezi”, spune Christopher D'Elía, biolog la Universitatea de Stat din Louisiana și decan al Școlii de Coastă și Mediu. „Bacteriile aveau ceva mai solubil”.
Mai mult de 150 de molecule diferite alcătuiesc bulionul de hidrocarburi toxice care a ieșit din fântâna BP Macondo din fundul Golfului Mexic. Microbii au mestecat relativ repede hidrocarburile mai mici și mai dispersate (și chiar dispersanții înșiși), ajutate de faptul că aceste molecule se pot dizolva în apă. „Le dau 7 din 10”, spune biogeochimistul David Valentine de la Universitatea din California, Santa Barbara, despre activitatea microbilor care digeră scurgerea de petrol.
Curenții oceanici, pe lângă menținerea petrolului vărsat în larg, au stimulat activitatea microbiană în mijlocul deversării. Această amestecare continuă a apei a permis o înflorire bacteriană care a transformat milioane de butoaie de petrol într-o cantitate estimată de 100 mii de miliarde (10 21) de celule microbiene din Colwellia - care consumă etan - Cycloclasticus - care digeră compușii aromatici -, Oceanospirillales - care sunt Ei tind spre alcani, Alcanovorax -care preferă uleiul-, Metilococcaceae-adepți ai metanului- și alte specii, inclusiv cel puțin una până acum necunoscută științei.