Altair 8800 totul a început acum 40 de ani
În 1975, marea majoritate a oamenilor nu știau ce este un computer. Și dacă au făcut-o, de obicei nu le păsa prea mult. Acele „creiere electronice” păreau rezervate doar marilor companii, unor organizații academice și unor fani ai segmentului care visau să poată avea un computer pentru ei înșiși. Care este exact ceea ce Altair 8800.
Compania responsabilă pentru Altair 8800 era Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), care avea sediul în Albuquerque, New Mexico, și era practic falimentară la momentul lansării acestui computer. Acel cartuș, aparent ultimul, a avut ca maxim responsabil pentru lansarea sa Ed Roberts. Președintele și inginerul șef al MITS au creat compania în 1969 și au încercat să reușească cu diferite dispozitive electronice care au avut un impact special asupra revistei Electronică populară.
De la calculatoare la computere
Roberts va lansa primul kit pentru a face un calculator digital, MITS 816, în 1972 și acesta ar fi începutul unui moment bun pentru companie, care va dura doar doi ani: japonezii și calculatoarele lor au amenințat afacerea al acestui antreprenor, care, ca și alte cazuri mai celebre, își începuse cariera în garajul casei sale.
Și apoi revelația a venit prin apariția lui Mark-8, un microcomputer bazat pe un procesor Intel 8008 pe 8 biți pe care oricine l-ar putea construi și care fusese proiectat de Jonathan Titus. Problema este că în articolul din revista Radio Electronics - concurentul Popular Electronics - care a descoperit acest dispozitiv în lume s-au vândut doar un manual și un circuit imprimat, dar nu și restul componentelor.
La acea vreme, editorii de la Popular Electronics au contactat-o pe Ed Roberts, care, după cum probabil știau, lucra la un microcomputer care folosea un procesor mai avansat., noul intel 8080. Roberts la chemat pe unul dintre editorii revistei, Forrest M. Mims III, pentru a vedea prototipul inițial al acelui microcomputer. Mims a întâlnit o carcasa metalica de marimea unei valize în care erau mai multe rânduri de comutatoare și LED-uri care nu păreau să-l impresioneze prea mult.
De fapt, Roberts l-a întrebat cât de mult crede că va vinde, iar Mims, care era deja încrezător cu el, i-a spus poate câteva sute de unități. Roberts a fost dezamăgit de răspuns, deoarece era mai optimist, dar ceea ce nu știa este că succesul Altair 8800 a fost uluitor de canoanele vremii. Roberts avea nevoie să vândă 200 de unități pentru a acoperi cheltuielile, dar în doar trei luni Aveam deja o listă cu 4.000 de comenzi.
Articolul din ianuarie 1975 cu Altair 8800 prezentat pe copertă a făcut ca acest microcomputer să devină realitate pentru mii de utilizatori care așteptaseră mult timp accesul la o astfel de mașină. Revista a oferit kitul de bază pentru construcția sa, care atunci costa 397 de dolari (aproximativ 1.600 de dolari, ajustând în funcție de inflație) neasamblat și cu kitul asamblat pentru 498 de dolari (aproximativ 2.000 de dolari astăzi) și care era de fapt modest: avea doar 256 de octeți de RAM (doar octeți) și nu exista un monitor suplimentar sau tastatură.