50 de ani de la prima - și singură - pisică în spațiu - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Americanii au ales maimuțele pentru primele lor zboruri spațiale. Sovieticii și chinezii au optat pentru câini. Dar cum rămâne cu pisicile? Nu s-a gândit nimeni la sărmanele feline când au trimis gândaci în spațiu? Ei bine, da, cineva s-a gândit la ele. Mai exact, francezii au fost primii - și până acum singurii - care au trimis o pisică mai sus și mai departe decât oricine altcineva, poate că s-au opus celorlalte puteri spațiale. Deși puțini își amintesc de ea, în 1963 Félicette a devenit prima pisică din spațiu. Ieri a fost jumătate de secol al acelei odisee feline.
Era la începutul anilor 1960 și Războiul Rece a fost la apogeu. Franța generalului de Gaulle era reticentă să nu mai fie o putere mondială. Și nimic mai bun decât un program spațial pentru a menține măreția națiunii. În 1949, francezii au început să construiască un loc de testare a rachetelor și rachetelor la Hammaguir, chiar în mijlocul deșertului algerian. Complexul va fi cunoscut sub numele de CIEES (Centre Interarmées d'Essais d'Engins Spéciaux) și în curând au început să fie lansate tot felul de vehicule de acolo. Cea mai cunoscută ar fi familia de rachete Véronique (VERnon électrONIQUE), creată pentru a studia atmosfera superioară și a îmbunătăți sistemele de ghidare și navigație ale viitoarelor rachete franceze. Mai multe versiuni științifice ale rachetelor sonde Véronique (Véronique N, Véronique NA, Véronique AGI etc.) au fost lansate de la Hammaguir începând cu 19 octombrie 1954 (apropo, merită să ne amintim că Véronique va fi prima rachetă lansată din centrul Kourou din Guyana Franceză în 1968).
O rachetă Véronique în Hammaguir (CNES).
În 1955, a fost creat CERMA (Centre de Enseignement et de Récherches de Médicine Aéronautique) din Paris, un centru care, așa cum sugerează și numele său, își propunea să studieze efectele zborurilor la mare altitudine asupra corpului uman. CERMA a fost condus de Robert Grandpierre, care din 1945 conducea CEBA (Centre d'Études de Biologie) înainte de integrarea sa în CERMA. CERMA a făcut imediat lansarea animalelor din Hammaguir o prioritate pentru a efectua cercetări cu privire la efectele lipsei de gravitație. Rachetele Véronique nu erau suficient de puternice pentru a plasa un animal pe orbită, așa că ar trebui să se mulțumească cu zboruri suborbitale.
La 22 februarie 1961, racheta Véronique AGI24 a fost lansată cu șobolanul Hector (AGI se referă la Année Géophysique Internationale, deoarece Franța a proiectat inițial acest lansator pentru a fi lansat în timpul anului geofizic 1957-1958). Hector a atins o înălțime de 111 kilometri, depășind astfel frontiera subiectivă a spațiului (o sută de kilometri) și devenind, de altfel, primul „cetățean” spațial francez. Pentru a-și studia reacțiile în timpul zborului, bietul Hector a avut implantat un cros volum în craniu, tehnică dezvoltată de Dr. Gerard Chatelier. Recipientul în care a fost adăpostit prietenul nostru de șoarece s-a separat de rachetă și a parașutat singur. În principiu, șobolanul nu fusese botezat cu niciun nume. Presa franceză, entuziasmată de succesul misiunii, a fost cea care a decis să o poreclească „Hector”. Eroina noastră ar muri la șase luni după zbor, când a fost sacrificată de cercetători pentru a-și studia corpul în detaliu.